William McDonough is met Michael Braungart de grondlegger van het Cradle tot Cradle concept. Hij is een vermaarde architect en ontwerper en al leider in duurzame ontwikkelingen sinds het bestaan ervan. McDonough is tevens mede-oprichter van 'McDonough Braungart Design Chemistry' (MBDC), dat een integraal Cradle to Cradle ontwerp protocol voorstaat van chemische maatstaven, geïntegreerde grondstofleveranties, energie en materiaalanalyse.

McDonough is co-auteur van het boek Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things, dat inmiddels in Duits, Itiaans, Spaans, Chinees, Koreaans en eveneens bijna in het Nederlands is vertaald. McDonough was tevens samen met Braungart te zien in de documentaire Afval is voedsel, van de VPRO, waarin Cradle-to-Cradle op heldere wijze werd neergezet.

McDonough kreeg in 1991 de opdracht van de stad Hannover om The Hannover Principles: Ontwerpen voor duurzaamheid, vorm te geven. Dit werden de officiële ontwerp richtlijnen voor de Wereld tentoonstelling van 2000, die Hannover aanbood aan de Verenigde Naties in 1992 tijdens de Earth Summit in dat jaar.

McDonough kreeg bovendien in de VS drie presedentiële prijzen verleend: the Presidential Award for Sustainable Development (1996), the National Design Award (2004); and the Presidential Green Chemistry Challenge Award (2003). Hij is voorts adviserend Professor van Civiel en Milieu Techniek aan de Stanford Universiteit, Amerikaans lid van het Board of Councilors van de China-U.S. Center for Sustainable Development, Van 1994-1999 was Mr. McDonough de Edward E. Elson Professor voor Architecture en Deken van the School of Architecture van de Universiteit van Virginia.